어지럼증 방치하면 평생 간다 서재현 교수

1 어지럼증, 방치하면 위험한 이유
- 1.1 어지럼증을 일으키는 주요 질환 한눈에 보기
2 메니에르병, 단순 멀미로 넘기면 청력까지 잃는다
3 노화성 전정병증, 고령층 낙상 사고로 이어지기 전에
4 전정 편두통, 귀 검사는 정상인데 어지러운 이유
5 전정재활운동, 집에서 하는 균형 감각 회복법
6 나의 경험담, 어지럼증으로 고생한 지인의 이야기
7 자주 묻는 질문 FAQ

어지럼증, 방치하면 위험한 이유

살면서 누구나 한 번쯤 겪는 어지럼증. 피곤해서거나 나이가 들어서 생기는 흔한 증상이라고 무심코 넘기기 쉽습니다. 하지만 반복되는 어지럼증을 방치하면 증상의 주기는 점점 짧아지고, 삶의 질을 크게 떨어뜨리며 심할 경우 만성 어지럼증으로 이어져 평생 치료를 이어가야 하는 상황이 발생할 수 있습니다. EBS 명의 978회에서는 가톨릭대학교 서울성모병원 이비인후과 서재현 교수가 어지럼증의 다양한 원인과 치료법을 상세히 알려주었습니다. 이번 글에서는 서재현 교수의 설명을 바탕으로 주요 질환별 특징과 대처법을 정리해보았습니다.

어지럼증을 일으키는 주요 질환 한눈에 보기

질환명	주요 증상	원인
메니에르병	회전성 어지럼증, 청력 저하, 이명, 귀 충만감	내림프액 압력 상승으로 인한 전정기관 손상
노화성 전정병증	몸이 한쪽으로 쏠림, 균형 감각 저하, 낙상 위험	전정기관의 자연 노화로 기능 저하
전정 편두통	두통 없이 어지럼증, 구토, 빛과 소리 민감	뇌신경계 과민 반응

위 표에서 보듯 어지럼증의 원인은 귀 내부 기관의 이상부터 뇌신경 문제까지 다양합니다. 각 질환에 대해 서재현 교수가 강조한 핵심 내용을 더 자세히 알아보겠습니다.

메니에르병, 단순 멀미로 넘기면 청력까지 잃는다

메니에르병은 귀 안쪽 평형기관을 채우고 있는 내림프액이 비정상적으로 부풀어 오르면서 내부 세포와 신경을 압박해 발생합니다. 방송에서 소개된 60대 환자 A씨는 1년 전부터 시작된 심한 멀미 증상을 가벼운 현기증으로 넘겼다가 버스 정류장에서 쓰러져 구토를 하는 어지럼 발작을 겪었습니다. 응급실 이송 후 진단명은 중증 메니에르병이었고, 이미 청력의 50~60%를 소실한 상태였습니다. 이처럼 초기에는 단순한 멀미나 어지럼증처럼 보이지만, 방치하면 청력 저하로 이어질 수 있습니다. 서재현 교수는 “메니에르병은 조기에 발견하면 약물 치료와 생활 습관 개선으로 진행을 늦출 수 있다”며 초기 진단의 중요성을 강조했습니다.

노화성 전정병증, 고령층 낙상 사고로 이어지기 전에

나이가 들면서 귀 안에서 몸의 균형과 중심을 담당하는 전정기관도 함께 노화합니다. 80대 환자 B씨는 최근 몇 달 사이 앉았다 일어설 때마다 몸이 한쪽으로 기울고 휘청거리는 균형 감각 이상을 겪었습니다. 세상이 빙글빙글 도는 일반적인 어지럼증과 달리, 몸이 자꾸 한쪽으로 쏠리는 증상이 특징입니다. 고령층의 경우 중심을 잃고 넘어지면 골절 등 치명적인 2차 사고로 이어질 수 있습니다. 서재현 교수는 이러한 노화성 전정병증에 대해 전정재활운동을 통해 균형 감각을 회복할 수 있다고 설명했습니다. 방송에서는 집에서 손쉽게 따라 할 수 있는 운동법을 직접 시연했습니다.

전정 편두통, 귀 검사는 정상인데 어지러운 이유

10대 시절부터 만성 편두통을 앓았던 40대 환자 C씨는 최근 일주일에 한 번꼴로 심한 어지럼증이 수 시간 지속되는 증상으로 응급실을 찾았습니다. 하지만 이비인후과에서 진행한 전정기능검사 결과는 모두 정상이었습니다. 최종 병명은 뇌신경 이상과 관련된 전정 편두통이었습니다. 전정 편두통은 귓속 평형기관의 물리적 문제가 아니라, 편두통을 유발하는 뇌신경계의 이상 신호로 인해 어지럼증이 발생합니다. 특히 두통이 전혀 동반되지 않고 오직 어지럼증만 나타나는 경우가 많아 메니에르병이나 이석증으로 오인하기 쉽습니다. 서재현 교수는 귀 질환과 뇌신경계 질환을 구별하는 기준으로 “어지럼증의 지속 시간, 동반 증상, 과거 편두통 병력 등을 종합적으로 평가해야 한다”고 조언했습니다.

어지럼증의 원인을 정확히 진단하기 위해서는 전정기능검사, 청력검사, 영상검사 등 다양한 검사가 필요합니다. 특히 귀 검사에서 원인을 찾지 못했다면 뇌신경계 문제를 의심해볼 필요가 있습니다. 서재현 교수는 “전정 편두통의 경우 약물 치료와 생활 습관 조절로 증상을 크게 완화할 수 있다”며 적극적인 치료를 권장했습니다.

전정재활운동, 집에서 하는 균형 감각 회복법

서재현 교수가 이번 방송에서 특히 강조한 것은 전정재활운동입니다. 이 운동은 뇌의 보상 작용을 자극해 손상된 전정기관의 기능을 대신하도록 돕는 방법입니다. 예를 들어 눈을 고정한 채 천천히 고개를 돌리거나, 한 발로 서서 중심 잡는 훈련을 반복합니다. 고령층은 낙상 위험을 줄이기 위해 반드시 안전한 환경에서 천천히 시작해야 합니다. 실제로 80대 B씨 환자도 꾸준한 전정재활운동으로 균형 감각이 개선되었다고 합니다. 이 운동은 메니에르병, 노화성 전정병증, 전정 편두통 등 다양한 어지럼증 질환에 도움이 됩니다. 서재현 교수는 “일주일에 3~4회, 한 번에 10~15분씩 꾸준히 하는 것이 중요하다”고 조언했습니다.

서재현 교수는 현재 가톨릭대학교 서울성모병원 이비인후과에서 어지럼증, 중이염, 난청, 이명을 전문으로 진료하고 있습니다. 그의 깊은 경험과 연구는 많은 환자들에게 실질적인 도움을 주고 있습니다.

나의 경험담, 어지럼증으로 고생한 지인의 이야기

사실 이번 방송을 보면서 예전에 어지럼증으로 고생했던 지인이 떠올랐습니다. 60대 아버지를 둔 그 친구는 몇 달 동안 아버지가 “머리가 띵하다”거나 “걸을 때 한쪽으로 쏠린다”고 말해도 대수롭지 않게 넘겼다고 합니다. 그러다 아버지가 집 안에서 넘어져 고관절 골절로 수술을 받게 되었습니다. 퇴원 후 이비인후과 검사에서 노화성 전정병증 진단을 받았고, 전정재활운동을 시작해 지금은 많이 회복되었습니다. 만약 그때 방치했다면 아마 지금도 낙상 공포에 시달렸을 겁니다. 이 경험을 통해 어지럼증은 절대 가볍게 봐서는 안 되는 신호임을 깨달았습니다. 그래서 이번 방송에서 서재현 교수가 알려준 전정재활운동을 그 친구에게도 공유해주었고, 그도 꾸준히 따라 하고 있다고 합니다.